Zen Habits – Leo Babauta [10]

Omkering van feedback loops.

We zijn begonnen! Gisteren was de opdracht om dan eindelijk na een week van voorbereiding voor de eerste keer de gekozen activiteit uit te voeren. Een kleine stap zetten was al voldoende want beweging zet beweging in gang. En daar ging het gister om: een daadwerkelijke start maken.

De komende dagen staan in het teken van bestendiging.

Hoe zorgen we ervoor dat we aan de gang blijven? Dat we iedere dag opnieuw weten op te brengen om de activiteit uit te voeren. Via het Zen Habits plan hebben we geprobeerd de omstandigheden en voorwaarden zo gunstig mogelijk naar onze hand te zetten. Wat we nu gaan leren is wat we kunnen doen bij tegenslag of wanneer de omstandigheden dusdanig veranderen dat we moeten ingrijpen om op schema te blijven.

Waar we meteen last van gaan krijgen nu we eenmaal echt zijn begonnen is om door te gaan. Gister was er nog de opwinding omdat het nieuw was maar wat gaat ervoor zorgen dat we het vandaag en morgen en overmorgen ook blijven doen? Als een van de eerste zaken waar we naar gaan kijken is terugkoppeling (feedback). Leo Babauta haalt het voorbeeld aan van een verslaving aan verdovende middelen. Het gebruik ervan geeft positieve terugkoppeling. Je voelt je relaxed en alle zorgen verdwijnen (tijdelijk). Is het middel eenmaal uitgewerkt dan treedt er na verloop van tijd een depressief gevoel op. Het niet gebruiken geeft dus negatieve terugkoppeling.

Vergelijken we dit met het aanleren van een nieuwe gewoonte dan zien we iets dergelijks maar dan omgekeerd. Stel je wil regelmatig gaan hardlopen. Dan zul je zeker in het begin negatieve terugkoppeling krijgen tijdens of na het lopen. Vermoeidheid, spierpijn of ademhalingsproblemen.

Niet gaan hardlopen voelt veel prettiger. Je kunt lekker tv kijken of internetten, maar in ieder geval iets doen wat je geen spierpijn geeft of waar je niet moe van wordt.

Het is dus zaak deze kringloop zodanig te regelen dat we positieve terugkoppeling krijgen bij het uitvoeren van onze nieuwe gewoonte en negatieve terugkoppeling wanneer we aan uitstellen of afhaken denken. Een positieve terugkoppeling stimuleert niet alleen dat we makkelijker de volgende dag opnieuw beginnen, het zorgt er ook voor dat we niet alleen op doorzettingsvermogen proberen de verandering door te voeren. Dat is gedoemd te mislukken.

De ervaring van Leo Babauta heeft hem geleerd dat het sociaal maken van je nieuwe gewoonte een krachtige positieve terugkoppeling kan vormen. Probeer dus (afhankelijk van wat je gekozen hebt om als eerste aan te pakken) om het samen te doen met iemand anders of een groep van personen. Is er een familielid of vriend waarmee je de taak kunt uitvoeren? Misschien is er wel een vereniging in de buurt die iets vergelijkbaars organiseert. Zoek op internet naar een begeleider of coach indien dat kan helpen.

Dit zal hoogstwaarschijnlijk wat tijd kosten om geregeld te krijgen, maar dat geeft niet. Zet het in ieder geval in werking.

Mocht het nu helemaal niet lukken of is jouw verandering niet iets wat je kunt doen samen met iemand anders, ga dan na of je kleine (aan het eind van de dagelijkse taak) of grotere (na een volledige week op rij) beloningen voor jezelf kunt verzinnen.

Hoe dan ook, zorg dat je het opneemt in je Zen Habits plan en streef ernaar om dit op korte termijn voor elkaar te krijgen. Zoals gezegd kan een aanwezige positieve terugkoppeling het verschil maken tussen doorgaan en stoppen.

Zelf ga ik voor een gezonde fruithap iedere dag dat het me lukt de strekoefeningen uit te voeren, en na een volledige week misschien wel voor zoiets als een smoothie. Ik heb die dingen nog nooit gedronken, laat staan gemaakt dus wie weet waar dat weer toe kan leiden.